Este volumen pretende poner en contacto a los estudiosos de la historia agraria de lengua castellana con el panorama actual de la historiografía alemana, que se ha configurado a partir de experiencias y enfoques notablemente distintos de los habituales entre nosotros. El contraste con esta diferente tradición intelectual puede ser útil para los historiadores de países de lengua española. Además, algunos de los problemas surgidos del desarrollo de las sociedades agrarias de lengua alemana forman parte de las cuestiones conocidas cuando se analiza el desarrollo del mundo contemporáneo. Como hoy se reconoce, la agricultura no se ha limitado a experimentar un declive sostenido desde los inicios del capitalismo industrial. En consecuencia, la historiografía de las últimas décadas ha debido reencontrar el peso de lo agrario mucho tiempo después de las fechas establecidas como inicio de la moderna sociedad urbana. Precisamente la atención hacia la racionalidad de los agentes sociales del campo, a sus formas de incorporarse a procesos globales y a la manera de percibir sus luchas y conflictos constituye una de las aportaciones características de la historiografía alemana.

No es raro que algunos de sus representantes actuales se quejen de la “marginalidad” que caracteriza a la historia agraria en Alemania. Sin embargo, una de las revistas de referencia –Zeitschrift für Agrargeschihte und Agrarsoziologie– se publica desde 1953. Cuando a fines de los sesenta del siglo XX, Joan Thirsk publicó su Agrarian History of England and Wales, la obra de Wilhem Abel, Geschichte der deutschen Landwirtschaft vom frühen Mittelalter bis zum 19. Jahrhundert, aparecida en 1962, todavía era un modelo a seguir. Una tradición tan antigua como problemática ha conducido a que la historia agraria alemana haya tenido un desarrollo entrecortado. Las contribuciones que forman esta obra constituyen una aproximación representativa a la historiografía sobre la sociedad agraria en los últimos años. A través de ellas puede rastrearse el camino que discurre desde la Neue Sozialgeschichte, a la Alltagsgeschichte y, finalmente a las propuestas de la Kulturgeschichte.

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